Частная американская компания Blue Origin впервые в своей истории отправила человека в космос. Ракета «Нью Шепард» с частной стартовой площадки в Западном Техасе вывела в суборбитальный полёт одноименную пилотируемую капсулу с четырьмя астронавтами. Трансляция ведётся на канале компании в YouTube’е.
На борту корабля — самый богатый человек в мире, владелец Blue Origin и основатель интернет-магазина Amazon Джефф Безос. Его состояние оценивается журналом Forbes больше, чем в 200 миллиардов долларов.
Вместе с ним — 82-летняя пилот Уолли Франк. В 1961 году она была отобрана для полётов в космос, но они так и не были совершены. Франк — старейший человек, когда либо бывавший в космосе, до неё рекорд принадлежал 77-летнему астронавту НАСА Джону Гленну.
18-летний Оливер Деймен стал самым молодым астронавтом в истории. Билет ему уступил отец, голландский миллиардер Джос Деймен. Деймен-младший побил рекорд Германа Титова, державшийся с августа 1961 года. Советский космонавт тогда отправился в космос в возрасте 25 лет. В роли четвёртого пассажира выступил брат Джеффа Безоса Марк (братья тоже летали в космос впервые в истории человечества).
Через 7 минут после старта ракета, уже без отделившейся капсулы, вернулась на космодром. Предполагается её многоразовое использование. Капсула успешно приземлилась через 10 минут 20 секунд полёта. Безос вышел из корабля в ковбойской шляпе, после чего участники полёта открыли шампанское.
«Нью Шепард» — одноступенчатая ракета, предназначенная для коротких суборбитальных туристических полетов. Во время полёта пассажирская капсула отделяется от ракеты и ненадолго пересекает линию Кармана — условную границу космоса на высоте 100 километров.
Космический туризм — не основное направление работы компании Безоса, она участвует в гонке за право помочь США вернуться на Луну и в тендерах на доставку грузов на орбиту, с помощью тяжёлых ракет-носителей.
